Nicki Minaj est née à Trinité-et-Tobago le 8 décembre 1984 et a grandi dans le Queens, New York avec sa demi-soeur Noǝǝlla Millien . Elle possède des origines africaines, et Indo-chinoise^[4]. Elle est diplômée de LaGuardia High School à Manhattan où elle a étudié le chant et l'interprétation.^[5]
Nicki Minaj a été découverte sur MySpace par Fendi, qui l'a signé sur son label Dirty Money. Après être apparue sur les séries de DVD The Carter Edition of Young Money The Come Up, Minaj a été contacté par Lil Wayne. Les deux artistes ont ensuite collaboré sur de nombreux titres de mixtapes.^[6] En avril 2007, elle sort sa première mixtape, Playtime Is Over, où elle pose comme une poupée Barbie sur la pochette. Lil Wayne apparait sur le titre "Can't Stop, Won't Stop".
En 2008, Nicki Minaj sort sa mixtape, Sucka Free. Elle apparaît sur le numéro de juillet de XXL magazine, donnant une vue d'ensemble de sa vie jusqu'alors méconnue. Plus tard dans la même année, Nicki Minaj gagne le prix de l'artiste féminin de l'année aux Underground Music Awards.^[7]
Nicki Minaj sort ensuite une mixtape de plus Beam Me Up Scotty, en 2009. Celle-ci reçoit une couverture médiatique généralement positive sur BET et MTV.^[8],[9]
En août 2009, Minaj signe avec le label Young Money Entertainment distribué par Universal Motown. Nicki Minaj prépare alors son premier album solo. Elle sort le single "Massive Attack" en collaboration avec Sean Garrett.^[10] Minaj a également collaboré sur l'album 2009 de Jeffree Star, Beauty Killer sur le titre "Lollipop Luxury".
En 2010, elle est présente sur le deuxième single "My Chick Bad" de l'album Battle Of The Sexes de Ludacris sorti la même année. Ce titre est immédiatement devenu un succès commercial, puisque dans la foulée Ludacris sort le remix de cette chanson avec notamment Eve, Diamond et Trina^[11]. Elle participe également à la chanson "Woohoo" issue de l'album Bionic de Christina Aguilera.
La protégée de Lil Wayne remporte 3 trophées lors des BET Awards en octobre 2010 : Rookie of the Year, People’s Champ et the Made You Look award pour son son style « fashion ». C’est vêtue d’une tenue noire de dominatrice, d’une perruque blonde, d’ongles et de rouge à lèvre rose, que Nicki est arrivée sur scène surmontée de reconnaissance pour recevoir son 1^er prix. Elle a déclaré avoir ouvert la voie pour les femmes et remercié toutes les femmes du hip-hop.
Son premier album Pink Friday est sorti dans les bacs le 22 novembre 2010 propulsé par les singles "Your Love", "Check It Out", "Right Thru Me", "Moment 4 Life" et "Fly". Il s'est vendu, lors de sa première semaine de sortie, a plus de 375 000 exemplaires rien qu'aux États-Unis. Cet album propose 13 chansons avec des collaborations comme : Kanye West, Rihanna, Eminem, Drake et Natasha Bedingfield. L'album a été sacré disque d'or aux États-Unis en 3 semaines seulement et après un mois, plus de 650 000 exemplaires de l'album ont déjà été écoulés^[12]